曾几何时，火遍全国的经典大剧《上海滩》令人们大开眼界，当帅气的许文强在拍卖场上豪掷千金时，人们吃惊不小，原来还有拍卖这个东西，谁有钱就归谁！
很多收藏大家谈起第一次看拍卖是什么时候？不少人都回答：从电视荧屏里看的。
其实艺术品拍卖作为市场经济的产物，历史十分悠久，离大众也并不遥远。早在1689年2月，英国就举办了近代第一场绘画古籍拍卖；而在1855年，“揽勿兄弟拍卖行”的成立标志着中国古董拍卖行业的诞生。
1992年，即《中华人民共和国拍卖法》颁布五年之前，上海朵云轩发起了建国后第一场文物拍卖会，之后艺术品拍卖迅速发展，时至今日已经有六千七百余家拍卖公司，其中艺术品拍卖所占份额极大，同时它也是全国十七个拍卖大类中利润最高的。
为何古今中外拍卖总是与艺术品共生共存呢？
首先，它的专业性极强。
众所周知，艺术品是一个极为特殊的门类。涉及陶瓷、紫砂、珠宝、金属等诸般材料工艺学及美术、历史、语言文字等专业知识，一般的民众乃至很大一部分古玩商都很难驾驭，这就需要有专业人员和专业机构从事艺术品价值评估、鉴定、市场预判、展览、销售等服务，这就需要有专业的企业从事这一系列工作，否则这个买卖根本无法展开，那么拍卖行往往就要承担这个任务。
第二，防止信息不对等导致不公正交易。
中国收藏历史虽久，但放开交易也就是近三十年的事，完全是一个封闭的半地下式的产业，在九十年代仍被国家规定为特种行业之一，价格、买卖长期都是不透明的，而拍卖将广大客户聚于一堂，买卖开诚布公，对于广大藏家，尤其是民间收藏者来说无疑是极为有利的，在这里不必担心低价收货，买家也不担心价格虚高，这无疑是符合买卖双方利益的。
第三，拍卖有利于拍出最优价格。
因为拍卖的最核心问题就是价高者得，而买卖艺术品者非富即贵，通过这种方式，使得购买力充分释放，所以亿元拍品屡屡上架，而近几年出现了十亿级别的拍品，这既有利于卖家，也有利于增加拍卖行的利润。
第四，古董古玩的交易一直是存在于民间私人之间，并没有一个规范的、系统且有章可循的交易秩序。
买卖的质量没有保证，售假卖假、以次充好、低价收货、赖账等问题长期存在，所以古董交易混乱不堪，通过拍卖行这种企业中介的方式，使得双方都在合同法、拍卖法等商业法律的保护之下规范的进行，极大的约束了双方的行为，杜绝了不公正交易。
小结
综上所述，可以这样认为，拍卖行的设立与发展壮大，是一个国家经济是否完全市场化，也是艺术品交易是否迈向现代化、正规化的标志，虽然目前还有很多瑕疵，但仍然是诸多交易方式中最公正、效率最高、操作最为简便的。
目前来看，最优质的买家与卖家基本都出集中于拍卖行。凡单件价值在五百万以上的也几乎都是在文物拍卖企业中成交的，目前哪怕普通民众有一件老货，首先考虑的是怎么给拍卖行送拍，以求得利益最大化，不要让古董贩子“捡漏”，而收藏大军的扩展也推动了拍卖行业以每年百分之十的速度发展，其中造就了无数财富神话。
可以说，收藏成就了拍卖的繁荣，也是使得广大藏家得到了十分丰厚的回报，相互促进，把中国的艺术品投资拉上了新时代的巅峰。
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